膨胀节习惯上也叫补偿器，或伸缩节。由构成其工作主体的波纹管(一种弹性元件)和端管、支架、法兰、导管等附件组成。 膨胀节是为了补偿因温度差与机械振动引起的附加应力，而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。利用其工作主体波纹管的有效伸缩变形，以吸收管线、导管、容器等由热胀冷缩等原因而产生的尺寸变化，或补偿管线、导管、容器等的轴向、横向和角向位移。也可用于降噪减振。。供热上，为了防止供热管道升温时，由于热伸长或温度应力而引起管道变形或破坏，需要在管道上设置补偿器，以补偿管道的热伸长，从而减小管壁的应力和作用在阀件或支架结构上的作用力。
　　 由于膨胀节作为一种能自由伸缩的弹性补偿元件，具有工作可靠、性能良好、结构紧凑等优点，已广泛应用在化工、冶金、核能等部门。在容器上采用的膨胀节，有多种形式，就波纹的形状而言，以U形膨胀节应用得*为广泛，其次还有Ω形和C形等。而在管道上采用的膨胀节就结构补偿而言，又分为万能式、压力平衡式、铰链式以及万向接头式等。
　　 1.对管线进行合理设计与分段，确定各段采用波纹膨胀节的形式与数量；
　　 2.确定工作压力等级；
　　 3.计算管线各分段需要的补偿量，确定各波纹膨胀节的额定补偿量；
　　 4.根据通径、压力等级及补偿量选择波纹膨胀节的型号。
　　 在城市管网中，大部分管段为直线段，因此，城市管网大都采用轴向型膨胀节。轴向型波纹膨胀节一般不能用来做横向位移补偿，但允许用于有少量弯曲的管线中作直线位移补偿，此时，应尽量避免将膨胀节设计于折弯处，*好在折弯处设定固定支架。
　　 波纹膨胀节的额定补偿量根据管段的位移量来确定。在确定时，有时还考虑到与管线相连的容器及固定支架位移。波纹膨胀节的额定补偿量应当是真实的，不要考虑过大的额安全系数。否则，会使膨胀节具有很大的挠性，膨胀节的稳定性变坏。在实际应用中，由于膨胀节失稳导致破坏的事故远远大于疲劳破坏。