同步电机可以作为发电机运行，也可以作为电动机运行。同步电机的功率因数可以调节，在不要求调速的场合，应用大型同步电动机可以提高运行效率。同步电机还可以接于电网作为同步补偿机。这时电机不带任何机械负载，靠调节转子中的励磁电流向电网发出的所需的感性或者容性无功功率，以达到改善电网功率因数或者调节电网电压的目的。
异步电机是一种交流电机，其负载时的转速与所接电网的频率之比不是恒定关系。还随着负载的大小发生变化。负载转矩越大，转子的转速越低。异步电机包括感应电机、双馈异步电机和交流换向器电机。感应电机应用*广，在不引起误解或混淆的情况下，一般可称感应电机为异步电机。
同步与异步的*大区别就在于看他门的转子速度是不是与定子旋转的磁场速度一致，如果转子的旋转速度与定子是一样的，那就叫同步电动机，如果不一致，就叫异步电动机。
所谓“同步”就是电枢（定子）绕组流过电流后，将在气隙中形成一旋转磁场，而该磁场的旋转方向及旋转速度均与转子转向，转速相同，故为同步。异步电机的话，其旋转磁场与转子存在相对转速，即产生转距。
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