油烟机是一种采用空气流体力学有关原理设计制造的厨房电器，用于清除厨房中在烹饪过程中产生的有害气体（如从锅里散发出来的油烟和水蒸汽、燃气灶燃烧时产生的废气）。油烟机是以空气与厨房内产生的有害气体形成的混合气体为工作介质的，因此有必要了解油烟的物理特征，以便更好地使用油烟机。
　　和空气一样，油烟具有良好的流动性，能从压力较高的地方向压力较低的地方流动。当气体受热后，由于其体积膨胀会产生向上升的运动，其它较冷地方的气体就会流动过来填补空间，于是就形成了冷、热气体的对流现象，就是人们通常所说的“风”。冷、热气体之间的温差越大，所形成的气体对流越强烈，“风”力也就越大，油烟机的工作原理正是在此基础上形成的。
　　与所有的流体一样，因受气体分子间力的作用，油烟在流动中表现出一定的粘性，油烟会因许多因素的影响而附着在物体的表面。气体粘性的物流量称为“粘度”，粘度不是一个固定不变的常数。当油烟产生流动现象时，油烟分子会由于在运动中互相剧烈碰撞而发热，与液体不同的是，油烟受热后其粘度会随着温度的上升而增加，也就是说油烟温度越高，其粘度值也越高，而粘度增高，则会影响到油烟的顺利流动。
　 油烟机在工作时，是以比普通空气粘度值大许多的混合空气为工作介质的，混合空气是由空气、水蒸汽、油烟、燃料废气等成分组成。如果混合空气粘附在室内物体以及油烟机的表面，就会形成凝油层，并且在较短的时间内形成较厚的油垢层，影响油烟机正常工作。