牌坊，俗称牌楼，是中国古代社会为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的门洞式纪念性建筑物。“衡门”是牌坊的原始雏形。《诗·陈风·衡门》：“衡门之下，可以栖迟。”“衡门”是一种由两根柱子架起一根横梁构成的最简单最原始的门，在周朝的时候就已经存在了。千百年来，牌坊作为特有的中华民族建筑形式，其历史源远流长，不仅遍及华夏城乡，而且还屹立于异国他乡的许多地方，如唐人街的入口处，成为中华文化的典型标识和重要象征。

牌坊是古代官方的称呼，最初是由孔庙的棂星门衍变而来的，开始用于祭天、祀孔。棂星意为文曲星，寓意孔子是天上的文曲星下凡，宋代用祭天的礼仪来尊重孔子。牌坊提升于汉阙，成熟于唐、宋，至明、清全国盛行，并从实用衍化为一种纪念碑式的建筑，不仅置于郊坛、孔庙，以及用于宫殿、庙宇、陵墓、祠堂、衙署和园林前和城乡街道的起点、交叉口、桥梁等处，起到壮观、点题、框景等效果。由于建筑废圯、天灾战乱、人为破坏、道路拓展等原因，牌坊这一历史悠久并曾广泛分布的建筑形式，当前已保存不多，仅作为景区等附属建筑得到庇护，如各地文庙棂星门、山门等。

牌坊就其建造意图来说，可分为四类：一是功德牌坊，为某人记功记德，以光宗耀祖；二是道德牌坊，多表彰孝子烈女；三是科举牌坊，为光宗耀祖之用，如状元坊；四是标志牌坊，多立于街区、景区入口及主街，作为空间分隔之用，如泰山的岱宗坊、南天门等。牌坊作为广场和街道的显著标志，给人壮观巍峨的感觉，也符合古人流芳百世的纪念功用。当代中小学校采用本地建筑材料和工艺，在校园合适位置重建或者新建地方乡土牌坊，具有以下功能：

一、弘扬乡贤精神，引领师生成长。根据地方志书描绘，寻找本地曾经存在，现已泯灭在历史变迁中的历史牌坊进行复制，弘扬其褒奖的乡贤名人精神，彰显地域价值取向。也可以根据学校教育需求，新建并命名相关牌坊，并撰写相关楹联，引领师生形成正确的三观，汲取地域积极精神，潜心治学向学。

二、重现乡土胜景，成为校园点缀。牌楼一般是单体建筑，但往往能起到画龙点睛的作用。地方中小学校根据教育主题和实际需要，选在合适的道路入口或者中间建立相关牌坊，其卓然矗立，点缀在校园苍翠之中，倍增校园人文厚重。

三、弘扬乡土人文，作为生动教材。牌坊不仅建筑结构自成一格，别具风采，而且集设计、雕刻、匾联和书法等多种艺术于一身，熔古代乡土社会的价值取向、乡约民俗、地域知识、楹联知识于一体，成为内涵丰富的地方教材来源。

四、展示乡土工艺，进行审美教育。牌坊因为形制较大，多就地取材，并采用本土工艺制作。由于各地的审美、崇拜、原料、民俗、地貌各不相同，造就了牌坊建筑的大小、材质和风格各不相同。常见的牌坊有石牌坊、木牌坊、琉璃牌坊等，一般样式是“三间四柱三楼”，是说四根立柱将横面分隔成三间，三楼即三个瓦顶，采用中式建筑传统的飞檐屋顶。不同地方的牌坊，其材质选择、颜色搭配、雕花图案、附属设施成为乡土建筑文化和地域审美的全面展示。

著名建筑学家梁思成先生认为：“城门和牌楼、牌坊构成了北京城古老的街道的独特景观，这类似于西方都市街道中雕塑、凯旋门和方尖碑等。”牌坊作为中国独有的建筑形式，具有醒目而庄重的标识作用。目前，很多古村落、古镇、古迹依照古代形制，重建或新建本地知名牌坊，以显示人文厚重和历史悠久。

2016年，肥城市老城街道初级中学建立了肥城老县城教育文化史“六牌楼”，用防腐木仿照古代牌坊样式制作。六牌楼以“时间”刻石为主轴，以追寻肥城老县城千年教育记忆为主线，目的是追寻肥城老县城从古到今的文化教育记忆，意在激励老城师生秉承肥城故邑学风，厚植家国乡土情怀。